Los adelantos recientes en la "algodonización" de la fibra
de cáñamo podrían abrir las puertas hacia el mercado de la moda
de alta calidad
¿Qué es?
El cáñamo se produce mediante una variedad
específica de la especie Cannabis sativa L., la
cual –a diferencia de la subespecie indica,
mejor conocida como marihuana–
prácticamente no contiene sustancias
psicoactivas. Debido a que las hojas de ambas
plantas se parecen, el cáñamo muchas veces se
confunde con la marihuana, y por ese motivo
en muchos países está limitado o prohibido el
cultivo de la planta de la cual se obtiene la fibra
(a veces denominada "cáñamo industrial"). Sin embargo, una vez cosechado y
elaborado, el cáñamo se vende en todo el mundo para utilizarlo en el vestido, la
cordelería y el papel. El cáñamo, una de las fibras vegetales más fuertes que se
conocen, también se usa cada vez más en materiales para la construcción y en
bioplásticos para tableros de automóviles.
¿Quién lo produce?
Casi la mitad del suministro mundial de cáñamo industrial se cultiva en China, y la
mayor parte del resto en Chile, Francia, la República Popular Democrática de Corea y
España. En China, una fábrica de la provincia de Yunán produce 5 000 toneladas de
fibra de cáñamo del líber que abastecen pequeños agricultores. La fibra se utiliza
principalmente en textiles mixtos de algodón y cáñamo. La Asociación Europea del
Cáñamo Industrial representa a las empresas fabricantes de la República Checa,
Francia, Alemania, Italia, los Países Bajos y el Reino Unido. En el Canadá, más de 100 agricultores producen cáñamo industrial, después de su legalización en 1998.
¿Cómo se produce?
El cáñamo prospera sin necesidad de
fungicidas, herbicidas ni plaguicidas. Las
plantas que se cultivan para obtener la
fibra se siembran cerca unas de otras, para
que produzcan plantas altas y esbeltas con
fibras largas (de hasta 4,5 m de longitud),
y se cosechan antes de florecer, cuando la
calidad de la fibra decae. Después de la
cosecha se dejan secar las plantas. La fibra se extrae mediante enriado o con
separadores termomecánicos. Se suavizan las fibras decorticadas, se cortan en
longitudes menores, se peinan y se pulen, y después se obtiene el hilo de cáñamo a
través de procedimientos de hilado en húmedo o en seco.
¿Cuánto se produce?
La información de la FAO señala que la producción mundial de fibra de cáñamo creció
de 50 000 toneladas en 2000 a casi 90 000 toneladas en 2005. Actualmente el cáñamo
representa menos del 0,5% del total de la producción mundial de fibras vegetales.
¿Qué perspectivas tiene el cáñamo?
La reintroducción del cáñamo como cultivo legal es un proceso lento, y el sector del
cáñamo debe crecer con cuidado para garantizar la armonización de la oferta y la
demanda. Para competir con la ropa de alta calidad, las fibras y los hilos de cáñamo
deben cumplir con exactitud las normas de la industria textil. Los adelantos recientes en la "algodonización" de la fibra de cáñamo –es decir, hilar y tejerla en la maquinaria tradicional para el algodón– promete incorporar el cáñamo industrial en la cadena de
suministro tradicional del sector textil.
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